秋の行楽と言えば紅葉狩り。

3歳の息子は植物にはあまり関心がないものの、電車と流れる水が大好き。

そんな息子を連れて群馬県の吹割の滝に行ってきました。

吹割の滝はひばりヶ丘駅から、車で2時間半くらい。

もちろん、これは道がすいていて、途中で休憩しないなら、です。

関越道を通るのですが、週末の関越は朝8時に鶴ヶ島あたりで渋滞します。

もちろん、8時に突然渋滞するわけではなく、徐々に速度が遅くなり、8時にはノロノロだか、止まってしまうか、です。

そのため、7時には鶴ヶ島を通過していることが望ましいわけです。

個々から逆算すると、家を出るのは6時前になります。

実際には、それでも少し渋滞に巻き込まれたわけですが。

往路の注意点はこれだけでしょう。

関越は止まれるところ（子供のトイレ休憩に対応できるところ）が多いため、他に事前に考えておくべきことはほとんどありません。

吹割の滝の駐車場はちょっとした注意が必要です。

有料の駐車場と無料の駐車場があるのです。

だったら、無料を選べばいいんだろう？と言うわけにはいかないのが難しいところ、無料の駐車場はお土産屋の店先に設けられており、お土産屋に寄って行ってくださいね、というお願い付きなのです。

何も買わず、何も食べず、お店の人の期待を裏切って、駐車場を利用できるような強い精神力がないのであれば、有料のところに止めておいた方が良いのではないでしょうか。

駐車料金は大した金額ではありません。

目的地の吹割の滝ですが、珍しい風景を眺めることができます。

ただ、一つ残念なことは、水の落ちた先を見ることができないのです。

岩が邪魔なんです。

水の流れが見通せないため、息子にはいまいちだったみたいです。

吹割の滝周辺は、子供でも歩けるように整備されています。

全部回っても15分くらいでしょうか、長めの良い橋もありますし、小一時間過ごすにはとてもいい場所です。

こちらは子供も楽しそうでした。

朝から吹割の滝を目指し、観光を終えると、10時過ぎです。

このまま帰るのは寂しく、もう一つくらいは観光したいのではないでしょうか。

その際オススメなのが、川場にある道の駅、「田園プラザかわば」です。

吹割の滝から関越道に戻る途中にあるため、移動効率も良いです。

この道の駅はとても大きく、子供の遊び場が併設されていることが特徴です。

遊具もありますし、小金井公園にあるような、人工芝をそりで滑れる設備もあります（小金井公園に比べると小ぶりです。なお、そりは貸し出してもらえるため、自分で持っていく必要はありません。）。

もちろん、道の駅らしく食べるものには困りませんし、野菜などお土産にも事欠きません。

で、ここからが本題です。

この道の駅の近くにホテルSLというホテルがあります。

道の駅でもらえる案内にいっしょに載っているので、道の駅の中にあるのかと思って散々探し回ったのですが、そうではありません。

歩いて15分くらいでしょうか、少し離れた場所にあります。

この移動については、標識がたくさん出ており、迷うことはないでしょう。

田園風景とはこのことか、と言うのどかな道を歩いていると、川場の役場に着きます。

少しわかりずらいですが、そこが目的地です。

ホテルSLは、ブュッフェレストランでもあるのですが、ここには、ほたか高原駅、というSLの駅があり、SLに乗ることができるのです。

調べてみると、たくさんのレポートが出てくるとは思うのですが、できれば、SLに乗れるということだけを知って、あまり調べずに行っていただきたいです。

SLや職員の皆さんなど、見どころ、感じどころが多くあります。

きっと得難い経験ができるはずです。

一つだけ注意すべきなのは、SLの線路に立ち入ることもできるのですが、線路は油まみれです。

調子に乗って線路に立つと滑ることもありますが、それ以上に靴に着くと黒く汚れます。そして、洗っても取れません。

線路に降りることを諦めるか、汚れても良い靴で行くとよいでしょう。

吹割の滝から道の駅、ホテルSLのルートは秋の行楽で1日遊ぶのにもってこいです。

新緑が映える時期でも、紅葉に唸る時期でも、是非一度、足を運ばれてはいかがでしょうか。